鏡像異性体（enantiomer）とは、互いに鏡像関係にあるが重ね合わせることができない二つの分子のことです。これらの分子はキラル（chiral）であり、光学活性を示します。鏡像異性体は有機化学において特に重要で、医薬品や生体分子の機能に大きな影響を与えます。
鏡像異性体の特徴
キラリティ中心
鏡像異性体は通常、1つ以上のキラリティ中心（不斉炭素原子）を持ちます。キラリティ中心とは、4つの異なる官能基が結合した炭素原子のことです。
キラリティ中心があるため、分子全体が非対称になり、鏡像関係を持つ異性体が生じます。
光学活性
鏡像異性体は平面偏光を回転させる性質を持ちます。右旋性（+）と左旋性（-）の二つのタイプがあり、これを光学異性体とも呼びます。
右旋性の異性体は平面偏光を右に回転させ、左旋性の異性体は左に回転させます。
物理化学的性質
鏡像異性体は、ほとんどの物理的および化学的性質が同じです。ただし、光学活性に関する性質や生物学的活性は異なります。
例：溶解度、融点、沸点などは同じですが、光学回転角や酵素との反応性などは異なります。
鏡像異性体の例
乳酸（lactic acid）
乳酸にはD-乳酸（+）とL-乳酸（-）の二つの鏡像異性体があります。これらは同じ分子式（C3H6O3）を持ちますが、光学活性が異なります。
アミノ酸
ほとんどの天然アミノ酸はL-アミノ酸であり、D-アミノ酸は生体内では稀です。アミノ酸の鏡像異性体は生物の代謝や機能に大きな影響を与えます。
薬剤
多くの薬剤は鏡像異性体を持ち、異性体ごとに効果や副作用が異なることがあります。
例：サリドマイド（Thalidomide）は、S体が催奇性を持つ一方、R体は鎮静効果があります。
鏡像異性体の発見
ルイ・パスツール（Louis Pasteur）は、1848年に鏡像異性体の存在を発見しました。この発見は、有機化学や立体化学において非常に重要なものであり、分子の立体構造とその性質に関する理解を深めることにつながりました。以下にパスツールによる鏡像異性体の発見について詳しく説明します。
背景
19世紀中頃、科学者たちはある種の物質が光を回転させる性質（光学活性）を持つことを知っていました。しかし、その原因やメカニズムはよくわかっていませんでした。酒石酸（tartaric acid）はその一例で、結晶形が異なるにもかかわらず、化学的な組成は同じであることが知られていました。
パスツールの発見
パスツールの発見の鍵となったのは、酒石酸の異なる結晶形についての研究です。彼は、ラセミ酸（racemic acid）として知られる光学不活性な酒石酸の結晶を観察しました。
結晶の観察
パスツールはラセミ酸の結晶を顕微鏡で観察し、結晶の形状が左右対称（鏡像異性体）であることに気付きました。具体的には、一方の結晶は右回り、もう一方は左回りの形状をしていました。
手作業による分離
パスツールはこれらの結晶を手作業で慎重に分離し、それぞれを個別に溶解して溶液の光学活性を測定しました。右回りの結晶から得た溶液は右回りに光を回転させ、左回りの結晶から得た溶液は左回りに光を回転させることを発見しました。
鏡像異性体の発見
これにより、同一の化学組成を持ちながらも、異なる立体配置（キラリティー）を持つ分子が存在することが明らかになりました。これらの異性体はエナンチオマー（鏡像異性体）と呼ばれるようになりました。
意義と影響
パスツールの発見は、分子の立体構造がその物理的および化学的性質にどのように影響するかを理解する上で重要な一歩となりました。この発見は以下のような影響を与えました：
立体化学の発展
分子の立体配置に基づく化学の一分野である立体化学の基礎を築きました。これにより、キラル分子の研究が進み、薬学や生物学における重要性が認識されるようになりました。
光学異性体の研究
光学異性体（エナンチオマー）の性質とその分離方法に関する研究が進展し、光学異性体の生理活性や薬理作用に対する理解が深まりました。
結晶学と分子構造
結晶の形状と分子の立体配置の関係が明らかになり、結晶学や分子構造の研究に新たな視点を提供しました。
鏡像異性体の分離と合成
分離
鏡像異性体は、しばしばラセミ体（racemate）として合成されます。ラセミ体は、右旋性と左旋性の異性体が1:1の比率で存在する混合物です。
分離方法として、クロマトグラフィーや結晶化が用いられます。また、キラル試薬やキラル触媒を用いた分離も行われます。
合成
キラル補助剤やキラル触媒を使用することで、特定の鏡像異性体を選択的に合成することができます。エナンチオ選択的合成と呼ばれ、医薬品開発などで重要です。
まとめ
鏡像異性体は、互いに鏡像関係にあるが重ね合わせることができない分子の一種で、キラリティ中心を持つため、光学活性を示します。これらの異性体は、物理化学的性質はほぼ同じですが、生物学的活性や光学的特性が異なるため、医薬品や生体分子の設計において重要な役割を果たします。鏡像異性体の分離や選択的合成は、化学や製薬分野での研究開発において欠かせない技術です。
